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Don Lemon perd des fans – rapidement. L’ancre de CNN a été impliquée dans une longue liste de controverses, à la fois devant et hors caméra. En 2019, il a été accusé d’agression sexuelle et giflé d’un procès (bien qu’il ait été abandonné par la suite). En 2022, il a critiqué le football féminin en disant: « L’équipe masculine gagne plus d’argent parce que les gens s’intéressent davantage aux hommes. » Un an plus tard, des sources ont déclaré au New York Post que Lemon s’était fâché contre la co-animatrice de « CNN This Morning », Kaitlan Collins, pour l’avoir apparemment coupé, ce qui avait provoqué une explosion hors caméra. Un initié a affirmé : « Don a crié sur Kaitlan, qui était visiblement bouleversée et s’est enfuie du studio. »
Les actions douteuses de Lemon ont atteint leur paroxysme le 16 février 2023, lorsque lui, Collins, et leur troisième co-animatrice, Poppy Harlow, ont discuté de Nikki Haley sur « CNN This Morning ». S’appuyant sur les remarques de l’espoir présidentiel selon lesquelles les politiciens de plus de 75 ans devraient passer ce qu’elle a appelé des « tests de capacité mentale », Lemon l’a critiquée d’une manière que beaucoup pensaient être sexiste, âgiste et insultante pour toutes les femmes. « Nikki Haley n’est pas à son apogée, désolé », a-t-il proclamé. « Une femme est considérée comme étant dans la fleur de l’âge dans la vingtaine et la trentaine, et peut-être la quarantaine. » Pour aggraver les choses, il a expliqué qu’il citait simplement des informations que vous trouveriez sur Google – avant d’essayer de faire marche arrière. « Je ne dis pas que je suis d’accord avec ça », a-t-il ajouté, mais il était trop tard. Maintenant, l’avenir de Lemon avec CNN est tout sauf certain.
Les excuses génériques de Don Lemon ont échoué – bien court
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À la suite de la leçon surprenante donnée à l’antenne par Don Lemon sur les femmes et leur apogée, l’ancre s’est mise à Twitter pour dire qu’il regrettait ses remarques, les qualifiant de « inartistiques et hors de propos ». Même ainsi, il a été tiré de l’air. Cinq jours plus tard, CNN lui a donné une autre chance. À peine 25 minutes avant de frapper l’air à 6h00 le 22 février, Lemon a présenté une deuxième excuse sur Twitter, mais la formulation générique sonnait creux pour beaucoup. « À mon réseau, mes collègues et notre incroyable public – je suis désolé », a-t-il écrit. « Je t’ai entendu, j’apprends de toi et je m’engage à faire mieux. » Comme beaucoup – dont de nombreux journalistes – l’ont rapidement souligné, Lemon n’a pas présenté ses excuses à la personne qu’il avait directement insultée : Nikki Haley.
Deux jours plus tôt, le PDG de CNN, Chris Licht, avait envoyé un e-mail au personnel, obtenu par l’Associated Press, assurant aux gens qu’il avait réprimandé Lemon, qui « a accepté de participer à une formation formelle, tout en continuant à écouter et à apprendre ». TMZ a appris que la direction avait donné un dernier avertissement à Lemon et lui aurait dit qu’il serait licencié la prochaine fois qu’un problème similaire surviendrait.
Pour sa part, Haley a pris les commentaires dans la foulée et a décidé de créer un merch de campagne basé sur le léger. Prendre à Twitter pour partager une photo d’un koozie arborant les mots « Passé mon apogée? Tiens ma bière », a-t-elle plaisanté, « Pour tous ceux d’entre vous qui ont contesté les ennemis disant que nous avons dépassé notre apogée … celui-ci est pour vous. «
