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Darryl Henley vivait le rêve du football jusqu’à ce que tout s’effondre. Sportscasting rapporte qu’il s’est démarqué à UCLA, remportant des « honneurs de consensus All-America » au cours de sa dernière année. Le demi défensif attendait avec impatience une brillante carrière dans la NFL. Et bien sûr, Henley était sur son chemin après que les Rams de Los Angeles l’aient happé lors du deuxième tour du repêchage de 1989.
Selon le Los Angeles Times, Henley a mis quelques années à briller, mais en 1991, il avait trouvé son rythme et est rapidement devenu la star des Rams de la formation de départ. Henley a signé un contrat pour un salaire annuel de 600 000 $ au cours de la saison 1993. À l’époque, il semblait que le seul moyen était de relever tous les signes extérieurs de richesse et de renommée qui composent la vie d’un joueur professionnel. Cependant, à peine un an plus tard, Henley a rejoint la liste des stars du sport derrière les barreaux. Il a été arrêté et, en mars 1995, il a été reconnu coupable de complot et de possession de drogue.
Le Los Angeles Times rapporte qu’il a été découvert deux ans plus tard que, alors que Henley avait donné des coups de pied pendant le procès, il avait soudoyé un garde pour qu’il fasse passer un téléphone portable dans sa cellule de prison, et que Henley avait essayé d’engager quelqu’un pour quitter le juge et co-conspirateur devenu témoin Tracy Donaho pour 100 000 $ chacun. Malheureusement pour Henley, le tueur à gages s’est avéré être un agent fédéral, et 21 ans supplémentaires ont été ajoutés à sa peine de 20 ans de prison. Alors, à quoi ressemble la vie en prison de Darryl Henley ?
Darryl Henley est en difficulté
Centre YouTube/NFL
Darryl Henley est l’une des stars du sport qui a ruiné sa carrière à cause d’une série de mauvaises décisions, et il les paie en purgeant la majorité de sa vie d’adulte derrière les barreaux. Selon ESPN, le passé de Henley dans la NFL ne lui a pas accordé de traitement spécial. Pendant son séjour au tristement célèbre USP Marion dans l’Illinois, l’athlète passait 22 heures par jour dans sa cellule à regarder une petite télévision ou à écouter la radio. Il n’était autorisé qu’à un total de « cinq appels téléphoniques de 15 minutes par mois » et il devait communiquer avec les visiteurs à travers une barrière de verre à l’aide d’un récepteur de prison.
« J’ai perdu la concentration », a-t-il déclaré à propos de la façon dont il s’est retrouvé derrière les barreaux. « C’était aussi simple que ça. J’ai perdu la concentration sur ce qui m’a amené là où j’étais. » Henley a expliqué qu’il avait commencé à traîner avec la mauvaise foule et qu’une chose en amenait rapidement une autre. Cependant, il essaie de faire en sorte que ses années à l’intérieur comptent.
Henley s’est impliqué dans la pétition pour la réforme des prisons et la modification des politiques «obsolètes» qui entraînent des taux élevés de récidive et la destruction de familles. « Entré en prison en tant que jeune homme, je ne serai pas éligible à la libération avant l’âge de 61 ans, après avoir passé plus de la moitié de ma vie derrière les barreaux », a expliqué Henley dans un article d’opinion qu’il a écrit pour Fox News. « Au cours des près de 23 ans que j’ai passés en tant que prisonnier, j’ai beaucoup appris sur la réforme des prisons de l’intérieur. »
Darryl Henley a beaucoup appris pendant son séjour en prison
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Darryl Henley a purgé 28 ans de sa peine de 41 ans, et il aura la soixantaine avant même d’être éligible à la libération conditionnelle. Après avoir purgé une peine à l’USP Marion dans l’Illinois, Henley a été transféré à l’ADX Florence dans le Colorado, puis dans un établissement à faible sécurité à Yazoo City, Mississippi. Au cours de son séjour derrière les barreaux, Henley a été un prisonnier modèle et a travaillé avec des détenus pour les aider à réussir leur GED.
« Victime des peines obligatoires sévères de la guerre contre la drogue, ainsi que de possibles préjugés raciaux et piégeage, l’ancienne star des Rams purge depuis 20 ans une peine de 41 ans de prison », a écrit Sports Illustrated en 2015. La publication a fait valoir que le temps déjà purgé » a été une punition suffisante » pour les crimes de Henley. « Il est temps que le gouvernement se demande si lui, comme de nombreux délinquants non violents, a payé sa dette et mérite une nouvelle chance », ont-ils poursuivi.
Le prochain lieu d’incarcération de Henley était le centre de détention métropolitain de Los Angeles. Dans son article de Fox News de 2018, il a partagé qu’il avait récemment reçu la visite d’un révérend et d’un rabbin. « Pendant près de deux précieuses heures, ces hommes m’ont écouté parler de mes espoirs et de mes peurs, de mes échecs et de mes regrets, de mes revers et de ma croissance », a écrit Henley. « Ils m’ont confirmé que j’ai de la valeur et qu’il y a un Dieu qui me voit, se soucie de moi et ne me retient pas dans une prison de condamnation éternelle. »
