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Les gens aiment le sport et ils aiment les athlètes qui y jouent. En 2021, neuf des 10 événements télévisés les plus regardés étaient des matchs de football, et en 2022, l’industrie des franchises sportives a généré plus de 43 milliards de dollars de revenus – et ce ne sont que les États-Unis. Trois des 10 événements télévisés les plus regardés de l’histoire sont associés au sport, tous trois attirant plus de téléspectateurs que les funérailles de John F. Kennedy et le mariage du prince William et de Kate Middleton. Trois des cinq comptes Instagram les plus suivis sont des athlètes, et Cristiano Ronaldo, l’une des personnes les plus suivies sur Instagram, est également l’une des personnes les plus suivies sur Twitter.
Être une star du sport, c’est avoir tous les yeux sur vous, et certainement personne ne le sait mieux que les stars du sport qui ont connu la gloire et le succès quand elles étaient encore enfants. De l’établissement de records au dépassement des limites, voici quelques-uns des athlètes célèbres qui ont marqué l’histoire du sport avant d’atteindre l’âge adulte.
Ilia Malinin a décroché un quadruple axel
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Certains exploits semblent trop grands à réaliser, mais en 2022, un athlète de 17 ans a prouvé que ce n’était pas vrai. En octobre de la même année, la patineuse artistique américaine Ilia Malinin est entrée dans l’histoire en devenant la première personne à décrocher un quadruple axel lors d’un événement de niveau inférieur, selon NBC Sports. L’exploit de Malinin lui a valu la première place de la compétition.
Selon le Washington Post, le mouvement est le plus difficile des six sauts en patinage artistique. Peu de patineurs ont tenté le saut, et en compétition, seuls 10 dans l’histoire l’ont réussi, plaçant Malinin en compagnie d’élite. « Je n’étais pas vraiment sûr d’essayer ou non », a-t-il déclaré. « Cela m’est venu à l’esprit. Tout le monde regarde. Je dois y aller. J’y suis allé, et je viens de l’atterrir, et j’étais sous le choc. » Ainsi que le reste du monde.
Dans une interview pour le site Web des Jeux olympiques, le patineur a déclaré qu’il avait en vue la compétition d’hiver 2026, qui se déroulera en Italie. « Je sais combien de travail acharné, combien d’efforts vous devez fournir et comment tout gérer. Cela m’aide vraiment là où je suis [at] dans mon patinage en ce moment », a-t-il dit.
Victoire historique de Simone Biles au concours général
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Simone Biles est largement considérée comme la plus grande gymnaste de tous les temps, et il était clair dès le début de sa carrière qu’elle était une force. D’une part, elle est entrée dans l’histoire à 16 ans. Avant ses débuts olympiques, Biles a remporté le titre mondial du concours multiple, la première femme noire et la septième femme américaine à le faire, selon USA Gymnastics. Bien sûr, sa carrière ne s’est pas arrêtée là, car Biles a remporté quatre médailles olympiques d’or, une d’argent et deux de bronze aux Jeux de Rio et de Tokyo en 2016 et 2021, respectivement.
Malgré son immense talent, la carrière de gymnaste de Biles est probablement terminée. Aux Jeux olympiques de 2020 à Tokyo, qui se sont tenus en 2021 en raison de la pandémie de COVID-19, Biles a choqué le monde lorsqu’elle s’est retirée de la compétition, citant les twisties, une expérience de gymnastes phénomène qui vous laisse désorienté dans les airs et vulnérable à blessure grave.
« Ma perspective n’a jamais changé aussi rapidement, passant de vouloir être sur un podium à vouloir pouvoir rentrer chez moi, toute seule, sans béquilles », a-t-elle déclaré à The Cut à propos de sa décision de se retirer. « En fin de compte, vous ne pouvez pas tout avoir. Et si vous vous occupez d’abord de votre bien-être mental, le reste se mettra en place », a-t-elle ajouté.
Michael Phelps s’est rendu aux Jeux olympiques à 15 ans
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Michael Phelps a marqué l’histoire à maintes reprises, notamment en tant qu’olympien le plus décoré de tous les temps avec 28 médailles au total, dont 23 en or. L’incroyable nageur est même entré dans l’histoire avant de pouvoir légalement conduire.
Phelps a participé pour la première fois aux Jeux olympiques aux Jeux de Sydney en 2000 et il est devenu le plus jeune homme à faire partie de l’équipe olympique de natation des États-Unis en 68 ans, à seulement 15 ans. Bien qu’il n’ait pas remporté de médaille, l’expérience l’a préparé pour les Jeux Olympiques de 2004 à Athènes, où il s’est imposé comme une force majeure dans le monde aquatique.
Phelps est clairement une personne motivée, et dès qu’il était jeune, il savait qu’il voulait entrer dans l’histoire en tant qu’athlète. Comme il l’a dit dans une interview pour USA Swimming, il a regardé ses sœurs concourir et cela a inspiré ses objectifs. « Je veux faire ça. Je veux faire partie de ces équipes. Je veux parcourir le monde et … je veux être médaillé d’or olympique. Je veux battre un record du monde et je veux être un athlète professionnel » il a dit. Phelps a battu bien plus qu’un seul record du monde, et il en détient encore sept aujourd’hui, dont le 100 m papillon, le 200 m papillon et le 400 m quatre nages individuel.
Shawn Johnson a remporté trois médailles olympiques à 16 ans
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Quiconque connaît la gymnastique sait qu’il est en fait assez courant que les gymnastes atteignent leur apogée dans leur carrière alors qu’ils sont jeunes. Comme l’a noté NBC Sports, aux Jeux olympiques de 2021, il y avait plus de gymnastes non adolescents que d’adolescents en compétition pour la première fois depuis 1968.
C’est toujours impressionnant quand un jeune athlète connaît autant de succès, surtout sur la scène mondiale. Et en 2008, aux Jeux olympiques de Pékin, tous les yeux étaient rivés sur Shawn Johnson, le gymnaste américain qui s’est entraîné à Des Moines, Iowa. Le temps de Johnson aux Jeux olympiques s’est limité aux Jeux de 2008, mais elle est certainement entrée dans l’histoire. À seulement 16 ans, l’athlète est repartie avec trois médailles olympiques, dont l’or à la poutre, faisant d’elle la première Américaine à remporter l’or dans cette épreuve depuis 1998.
Cela fait plus de 10 ans que Johnson n’a pas participé aux Jeux olympiques, et comme elle l’a dit dans un épisode du « podcast de la chaîne olympique », « C’est définitivement un moment de pincement pour moi pour tant de raisons différentes », a-t-elle déclaré. « C’est un moment de pincement pour moi parce que je ne peux pas croire que j’étais aux Jeux olympiques. Je ne me souviens presque même pas d’avoir été gymnaste, ce qui est fou. »
Les nombreuses réalisations de LeBron James au lycée
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LeBron James est largement considéré comme l’un des meilleurs basketteurs de tous les temps, sinon le meilleur (c’est un débat pour un autre jour). Que vous pensiez ou non qu’il soit le plus grand de tous les temps, il est indéniable qu’il a du talent, et ce talent était évident dès son plus jeune âge.
Avant son 18e anniversaire, James accumulait honneur après honneur au niveau national. Par ESPN, James est devenu le premier étudiant en deuxième année à faire partie de la première équipe USA Today All-USA, et est devenu le premier junior à être nommé joueur Gatorade de l’année. De plus, lorsqu’il a été choisi pour faire la couverture de Sports Illustrated alors qu’il était encore au lycée, il a été le premier basketteur de sous-classe à figurer sur la couverture du magazine.
James a envisagé d’abandonner l’école secondaire pour poursuivre sa carrière professionnelle, mais a plutôt choisi de terminer ses études secondaires. Il a commencé avec la NBA en 2003 où il a été le premier choix au repêchage. Et ce ne sont pas seulement les éclaireurs qui ont reconnu le talent de James. Lors d’un épisode de « SportsCenter » en 2002, Shaquille O’Neal, icône du basket-ball, a déclaré : « C’est un excellent joueur polyvalent. Il a tout pour plaire, c’est certain. Il est très athlétique. Il a beaucoup d’équilibre et il peut faire presque tout. »
Roger Federer est devenu professionnel à 16 ans
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Légende vivante du tennis, Roger Federer a commencé sa carrière tôt. Après avoir appris le sport à l’âge de 8 ans, il a commencé à participer à des tournois juniors. Selon Bleacher Report, un Federer de 12 ans a remporté les championnats nationaux juniors suisses dans sa tranche d’âge, et quelques années plus tard, il a remporté la tranche des 18 ans et moins. À 16 ans, Federer est devenu professionnel. Et puis, il a remporté plusieurs titres de Wimbledon et des titres du simple messieurs du Grand Chelem.
En 2022, à 41 ans, Federer a pris sa retraite. Il a perdu le dernier match de sa carrière, qu’il a disputé aux côtés d’un autre grand tennisman, Rafael Nadal. Malgré la défaite, Federer était toujours heureux d’être là et de jouer. « Ce fut une journée merveilleuse. J’ai dit aux gars : ‘Je suis heureux. Je ne suis pas triste’… J’ai aimé lacer mes chaussures une fois de plus et tout était la dernière fois… Je suis si heureux que je J’ai réussi et le match était génial. Je ne pourrais pas être plus heureux. C’était merveilleux », a-t-il déclaré. Jim Courier après le match.
Bien que sa carrière professionnelle soit terminée, Federer jouera toujours au tennis. « J’aimerais continuer à faire des matches d’exhibition, et je sais que j’ai vu la chance de remplir les stades », a-t-il déclaré dans une interview rapportée par NBC Sports.
Pelé est devenu le meilleur buteur de la ligue à 16 ans
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Edson Arantes do Nascimento est mieux connu sous le nom de Pelé, la superstar du football brésilien dont l’incroyable talent était évident quand il était enfant. Par Biographie, Pelé faisait partie d’une équipe de football dans son enfance, et lorsque son entraîneur a reconnu son talent, il a persuadé la famille de Pelé de le laisser essayer le club professionnel de Santos.
À 15 ans, Pelé a signé avec Santos, et peu de temps après, il a marqué son premier but professionnel, par biographie. Cette même année, il a mené la ligue en termes de buts et il a rapidement rejoint l’équipe nationale brésilienne. Les réalisations professionnelles de Pelé incluent trois coupes du monde de la FIFA et le titre de meilleur buteur de tous les temps du Brésil ainsi que le titre de meilleur buteur de tous les temps de Santos.
Pour Pelé, le football a toujours consisté à jouer au football, pas à devenir un athlète de renommée mondiale. Comme il l’a dit à la Harvard Business Review en 2014, « Je n’ai jamais voulu être un leader. Mais tout le monde connaît mon histoire. C’est venu naturellement. Toute l’attention était sur moi. J’ai juste essayé de transmettre le meilleur de moi-même aux autres joueurs, de dis-leur ce que je pensais être important dans ma vie. »
Mike Tyson a remporté deux médailles olympiques juniors à l’adolescence
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En grandissant dans le Bronx, la future légende de la boxe Mike Tyson n’était pas étrangère aux ennuis avec la loi. Dans un effort pour le réformer, il a été envoyé dans une école du nord de l’État de New York, où un entraîneur de boxe a reconnu son talent et lui a suggéré de commencer à s’entraîner.
Il n’a pas fallu longtemps aux autres pour reconnaître son talent non plus, et bientôt Tyson boxait en compétition. Et quand il était adolescent, il a participé aux Jeux olympiques juniors et a remporté deux médailles d’or. Peut-être son exploit le plus impressionnant, il est devenu le plus jeune champion poids lourd à 20 ans en 1986.
Après des années sur le ring, en 2005, Tyson a pris sa retraite. Son dernier combat était contre Kevin McBride, et il a partagé dans une interview après le ring qu’il n’avait plus la capacité de se battre. « J’ai la capacité de rester en forme, mais je n’ai plus le courage de me battre, je ne pense plus … Je suis juste désolé d’avoir laissé tomber tout le monde, je n’ai plus ça dans mon cœur », a-t-il déclaré, comme le rapporte Give Me Sport. « Je regarde mes adversaires, je n’ai tout simplement plus cette férocité, je ne suis plus un animal », a-t-il ajouté.
Venus Williams a été finaliste de l’US Open à l’adolescence
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Aux côtés de sa sœur Serena Williams, Venus Williams est devenue très tôt une superstar du tennis. Comme l’a noté Britannica, Venus a commencé à jouer au tennis de manière professionnelle alors qu’elle n’avait que 14 ans. Trois ans après le début de sa carrière professionnelle, Venus a participé à la finale féminine de l’US Open sans tête de série. Bien qu’elle n’ait pas gagné, elle s’est avérée être la première candidate non classée à se qualifier pour le tour final.
Venus a depuis pris sa retraite du tennis, mais elle est toujours active dans d’autres aspects de sa carrière. « King Richard », un biopic sur Venus, Serena et leur père (et premier entraîneur de tennis), Richard Williams), est sorti en 2021. Les deux femmes ont été productrices exécutives du projet.
Les sœurs Williams profitent d’une pause dans le sport. En 2022, le duo s’est assis avec Harper’s Bazaar pour une interview conjointe et a réfléchi à leur carrière. Venus a partagé : « Depuis notre plus jeune âge, tout ce que nous avons fait, c’est du travail. Alors je pense que pour Serena et moi, explorer cette liberté est surréaliste. Nous n’avons jamais été libres. » Serena a ajouté : « Nous n’avions jamais prévu de jouer uniquement au tennis et d’être uniquement des joueurs de tennis. Nous avions prévu d’en faire plus. »
Wayne Gretzky a signé un gros contrat à 17 ans
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Wayne Gretzky est largement considéré comme l’un des plus grands joueurs de hockey de tous les temps et, comme de nombreux grands athlètes, son talent s’est manifesté dès son plus jeune âge. Lorsqu’il était adolescent, les dépisteurs ont reconnu les capacités de Gretzky sur la glace et ont tenté de le recruter pour l’Association mondiale de hockey. À 17 ans, il a signé un contrat de 1,75 million de dollars avec les Indianapolis Racers, selon le Toronto Sun.
Gretzky, qui a finalement rejoint le Temple de la renommée du hockey, n’est pas resté longtemps avec les Racers lorsque l’équipe s’est dissoute, selon son site Web. Son contrat a été acheté par les Oilers d’Edmonton, une équipe de la Ligue nationale de hockey. La LNH a ensuite retiré le maillot de Gretzky à l’échelle de la ligue, la première fois de son histoire.
Gretzky est à la retraite depuis plus de 20 ans, mais il est toujours impliqué dans le jeu et il reconnaît les jeunes talents quand il les voit. En 2016, l’étoile du hockey a commenté un autre jeune talent des Oilers, Connor McDavid, alors âgé de 19 ans. « Je pense qu’il ne fait aucun doute que Connor est le meilleur joueur de hockey de 19 ans que j’aie jamais vu, et j’ai vu (Mark) Messier. J’ai vu (Mario) Lemieux. J’ai vu (Guy) Lafleur. est spécial », a-t-il déclaré aux journalistes, selon Sportsnet.
Katie Ledecky a remporté une médaille d’or olympique à 15 ans
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Selon le Washington Post, les deux tiers des athlètes participant aux Jeux olympiques de 2021 étaient dans la vingtaine. Lorsque Katie Ledecky a nagé lors de ses premiers matchs, elle avait 15 ans.
L’implication de Ledecky dans le sport a commencé alors qu’elle avait beaucoup moins de 15 ans, mais sa carrière olympique a commencé en 2012 lorsqu’elle a voyagé avec l’équipe à Londres, en Angleterre, et a remporté sa première médaille d’or, par biographie. Elle est revenue pour les matchs suivants et est repartie avec cinq autres médailles – quatre d’or et une d’argent. La nageuse a de nouveau participé aux Jeux olympiques de 2021 à Tokyo et elle a ramené à la maison plus de matériel d’or et d’argent. Un an après les Jeux olympiques, Ledecky a battu un autre record du monde, l’un des nombreux qu’elle détient.
Comme Ledecky l’a dit à CNN lors des jeux de Tokyo, « (Les médailles) représentent juste beaucoup de travail acharné, pas seulement pour moi, mais pour ma famille, mes amis, mes entraîneurs, mes coéquipiers, juste tous ceux qui ont fait partie de ce voyage. , pas seulement les cinq dernières années, mais toute ma carrière de nageur. Et c’est un sentiment incroyable de remporter deux médailles d’or et deux d’argent ici et de participer à mes troisièmes Jeux olympiques. C’est quelque chose que je n’aurais jamais imaginé quand j’ai commencé à nager.
Ken Griffey Jr. est entré dans l’histoire aux côtés de son père
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Ken Griffey Jr. était destiné à jouer au baseball, et la nation a pu le voir alors qu’il était encore au lycée. En 1987, alors qu’il n’avait que 17 ans, le joueur de baseball a non seulement obtenu son diplôme, mais a été le premier choix au repêchage de la MLB. Ramassé par les Mariners de Seattle, il a commencé avec l’équipe de la ligue mineure des Mariners de Bellingham. Deux ans plus tard, Griffey Jr. fait ses débuts dans les ligues majeures.
Lorsque Ken Griffey Jr. a commencé à jouer professionnellement, son père, Ken Griffey Sr., était avec les Reds de Cincinnati. Selon le Temple de la renommée du baseball national, Griffey Jr. est le premier enfant d’un joueur existant de la MLB à être le premier choix du repêchage de la MLB. De plus, ils ont été le premier duo père-fils à jouer dans la ligue en même temps, et lorsque Griffey Sr. a été échangé aux Mariners, ils sont également devenus le premier duo père-fils à faire partie de la même formation.
Griffey Jr. a poursuivi une brillante carrière et, en 2016, il a été élu au Temple de la renommée avec 99% des voix, le plus élevé de tous les joueurs de l’histoire à l’époque. Dans son discours d’intronisation, Griffey Jr. a déclaré: « Je dois mettre le même uniforme que mon père et courir dans le même champ extérieur … J’ai eu la chance de jouer à des jeux significatifs jour après jour. Que pouvez-vous d’autre demander en tant que joueur? »
Tiger Woods était le plus jeune champion américain junior amateur
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En tant que golfeur incroyablement talentueux, la carrière et la vie personnelle de Tiger Woods ont été très médiatisées depuis son adolescence. À 15 ans, Woods était le plus jeune champion amateur junior des États-Unis à l’époque, et il a depuis continué à prouver son talent.
Malheureusement, Woods a également subi diverses blessures tout au long de sa carrière. Alors que certains n’ont fait qu’ajouter à son héritage – comme gagner l’US Open avec une déchirure du LCA et deux fractures de stress – d’autres ont été pires pour sa carrière, comme l’accident de voiture de 2021 qui a mis sa capacité à marcher en danger.
Alors qu’il se remettait d’une blessure distincte, le golfeur s’est assis avec Time en 2015 et a partagé certaines de ses réflexions après une vie sur le parcours. « Tous ceux à qui j’ai parlé et qui ont subi des procédures comme moi, disent la même chose: vous ne savez pas … C’est difficile en tant qu’athlètes, quand vous ne savez tout simplement pas. La chose la plus importante, cependant, c’est que je peux avoir une vie avec mes enfants. C’est plus important que le golf. Je m’en suis rendu compte maintenant », a-t-il déclaré.
Michelle Wie West a commencé la compétition à 10 ans
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Michelle Wie West a commencé à jouer au golf alors qu’elle n’avait que quatre ans. Six ans plus tard, elle participait au championnat amateur féminin de liaisons publiques de l’USGA – la plus jeune à le faire. La liste des réalisations de Wie West est presque sans précédent, et elle est toujours une golfeuse active aujourd’hui.
Les adultes pouvaient voir son talent de golfeur quand elle était enfant, mais Wie West aussi. L’athlète a profité du podcast « GOLF’s Subpar » pour partager une partie de son expérience en tant que jeune golfeuse. « J’ai frappé la balle, genre, 250, 275, et j’ai vite réalisé que les autres filles de 10 ans ne faisaient pas ça… J’ai battu mon père quand j’avais sept ans », a-t-elle déclaré.
Naturellement, Wie West a été comparée aux garçons contre lesquels elle a concouru, mais comme elle l’a noté, cela ne l’a pas dissuadée de jouer. « Dans ma tête à ce moment-là, je me disais : ‘Attends, tu ne peux pas me dire que je ne peux pas faire ça juste parce que je suis une fille.' » Plus tard dans sa carrière, Wie West a concouru contre les hommes aussi.