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Une rivalité naturelle a commencé à bouillonner entre Patrick Mahomes et Josh Allen avant même que les deux hommes ne s’affrontent sur le terrain. Ils ont tous deux été repêchés par des équipes de l’AFC – Mahomes en 2017 par les Chiefs de Kansas City et Allen en 2018 par les Bills de Buffalo – mais la concurrence entre les deux est devenue très rude en 2020 lorsqu’ils ont commencé à dominer le classement des quarts, par CBS Sports.
La rivalité entre les équipes et leurs quarts-arrières a repris en 2021 lorsque les Chiefs ont pu battre les Bills lors du match de championnat de l’AFC et s’assurer une place dans le Super Bowl. Une fois de plus, ils se sont rencontrés en séries éliminatoires l’année suivante, et Allen était prêt à supplanter les champions en titre de l’AFC. « C’est le type de niveau que nous voulons être et pour être le meilleur, vous devez battre le meilleur », a déclaré le quart-arrière des Bills avant leur match dans les séries éliminatoires de 2022, par Bills Wire.
Ce match s’est avéré être un classique instantané, puisque les deux équipes ont marqué un total de 25 points au cours des deux dernières minutes de temps réglementaire. En fin de compte, les Chiefs se sont imposés 42-36 en prolongation. Immédiatement après le match, Mahomes a cherché son homologue pour lui faire un câlin. « C’était difficile d’être à ce moment-là », se souvient Allen de son interaction avec Mahomes, par Sports Illustrated. Les experts pensaient que les fans assistaient à la naissance d’une rivalité de quart-arrière moderne pour les âges.
Patrick Mahomes et Josh Allen discutent de leur place dans l’histoire
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Patrick Mahomes a pris note de l’incroyable développement de Josh Allen au poste de quart-arrière, et c’était avant leur duel épique lors des séries éliminatoires de 2022. « Il s’est définitivement amélioré d’année en année et je suis sûr que nous aurons de nombreuses batailles au cours de nos deux carrières », a déclaré le joueur de franchise des Chiefs de Kansas City à propos d’Allen en octobre 2021, par Arrowhead Pride.
L’année suivante, les fans et les experts étaient prêts à oindre la compétition entre Mahomes et Allen la prochaine grande rivalité de quart-arrière. « Je ne vais pas mentir, ça m’est venu à l’esprit aujourd’hui », a déclaré Allen sur le « Le sous-sol de Kyle Brandt » podcast en octobre pour discuter de la façon dont les deux quarts se trouvaient au milieu d’une rivalité historique. « C’est un sentiment tellement étrange et je ne prends pas vraiment de recul pour le regarder trop souvent depuis cet objectif … c’est surréaliste », a ajouté la star des Bills.
Alors que Mahomes a reconnu que la compétitivité entre lui et Allen s’était réchauffée, le quart-arrière des Chiefs n’était pas prêt à les mettre dans la même catégorie que les autres rivalités légendaires de la NFL. « Nous sommes deux gars qui adorons la compétition. Nous aimons aller là-bas et trouver un moyen de faire gagner notre équipe, mais [Tom] Brady et [Peyton] Manning, nous avons encore un long chemin à parcourir », a déclaré Mahomes sur « The Drive » de 610 Sports Radio en octobre (via Chiefs Wire). Malgré leurs batailles épiques sur le gril, hors du terrain, Mahomes et Allen ont forgé une amitié.
Ce que Josh Allen pense de Patrick Mahomes
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Lorsque le classement des joueurs « Madden NFL 21 » a été publié en 2020, EA Sports a attribué à Josh Allen une note de lancer de 99, ce qui était légèrement supérieur à la note de 97 qu’ils ont attribuée à Patrick Mahomes. Cela a inspiré le quart-arrière des Chiefs de Kansas City à défier Allen à une compétition de lancer amicale pour prouver qui pouvait lancer une balle plus loin. À l’époque, le quart-arrière des Buffalo Bills avait hâte de montrer son bras. « Oui, je suis partant … Nous y travaillons », a-t-il déclaré à CBS Sports en 2020. Malheureusement, les restrictions dues à la pandémie de COVID-19 ont empêché la confrontation de se produire.
Quelques années plus tard, Mahomes et Allen ont fait équipe, mais ont laissé leurs tapis de football à la maison. Les deux quarterbacks ont affronté Tom Brady et Aaron Rodgers sur le terrain de golf pour The Match. Avant la compétition de golf, Mahomes a lancé en plaisantant un coup à son coéquipier quand on lui a demandé quelle était la « plus grande peur » d’Allen. « Un tirage au sort », a répondu la star des Chiefs, qui faisait référence à leur thriller en séries éliminatoires plus tôt cette année-là, par Fanside.
Les batailles sur le terrain avaient forgé non seulement une rivalité, mais aussi une amitié entre les deux superstars de la NFL. « Je sais que les gens veulent que nous nous détestions pour ce que nous faisons et pour qui nous jouons, et combien de fois nous avons joué les uns contre les autres, mais il est difficile de détester un si bon mec », a déclaré Allen à propos de Mahomes avant leur match de golf contre Brady et Rodgers, selon The Athletic.
