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Né Hans-Jörg Gudegast, Eric Braeden, qui interprète le méchant Victor Newman dans la série CBS « The Young and the Reckless », est devenu un incontournable de la télévision américaine de jour. Son rôle de Victor Newman lui a valu plusieurs nominations aux Emmy et, en 1998, il a remporté le prix du meilleur acteur dans une série dramatique de jour. Selon son profil IMDb, Braeden a joué dans un total de 93 projets comprenant à la fois des films et des séries télévisées. Il a également été producteur exécutif du film « The Man Who Came Back » de 2008, dans lequel il a également joué le protagoniste Reese Paxton.
De toute évidence, le show business a plutôt bien fonctionné pour lui. Mais n’avait-il pas trouvé ce métier ? « J’aiderais les gens d’une manière ou d’une autre; peut-être que je serais en médecine », a-t-il dit un jour à Backstage. « Il y a une partie essentielle du christianisme – aider les pauvres – qui m’a toujours inspiré : les prêtres et les pasteurs qui sont les vrais croyants qui vont dans les régions dangereuses du monde pour faire le bien. »
Alors que de nombreux fans de télévision de jour connaissent son travail sur le petit écran, il y a beaucoup plus dans l’histoire de la star de feuilleton vétéran. C’est la vie de l’acteur Eric Braeden à travers les années.
Il est né dans une Allemagne en guerre
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Né en avril 1941 à Kiel en Allemagne, l’enfance d’Eric Braeden est loin d’être idyllique. Il est arrivé en pleine Seconde Guerre mondiale, et comme il l’a raconté à Parade, il a été livré dans le sous-sol d’un hôpital qui allait bientôt être réduit en décombres. L’acteur a déclaré : « L’hôpital dans lequel je suis né a été détruit le lendemain de ma naissance. » La guerre s’est terminée alors qu’il avait quatre ans, mais son combat pour la vie était sur le point de commencer, car le destin lui réservait d’autres événements tragiques.
Il n’avait que 12 ans quand son père est mort. Braeden, parti avec sa mère et ses trois frères, a aidé financièrement sa famille en difficulté en travaillant dans des fermes. Cependant, malgré une enfance si difficile, il reste reconnaissant pour son passé. Lors d’une interview avec Fifteen Minutes With, Braeden a noté : « Je suis très reconnaissant envers mon enfance à bien des égards, même si, pour être franc avec vous, je peux me passer de la pauvreté. Parfois, les gens romancent la pauvreté. […] C’est le pire. »
Il a déménagé aux États-Unis en 1959
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Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Eric Braeden est venu aux États-Unis en 1959. Après avoir immigré en Amérique, Braeden a passé du temps à aider son cousin dans un laboratoire médical du campus de l’Université du Texas à Galveston. Quant à ce qu’il a fait pendant qu’il travaillait avec son cousin ? « J’ai disséqué des cadavres à l’hôpital John Sealy », a-t-il rappelé à NPR. Comme l’a noté Backstage, il s’est également essayé à travailler dans un ranch et dans une scierie.
Alors qu’ils poursuivaient des études supérieures à Missoula à l’Université du Montana, Braeden et son ami Bob McKinnon ont décidé de faire quelque chose que personne n’avait jamais fait auparavant : parcourir en bateau l’intégralité de la rivière Salmon dans l’Idaho. De plus, ils ont filmé toute l’aventure. « J’ai fait ce voyage sur la rivière [down the Salmon River] dans l’Idaho avec la promesse que nous ferions un film documentaire et avec ce film nous viendrions en Californie », a-t-il déclaré à NPR. Ils se sont en effet rendus à Los Angeles, et Braeden a finalement établi une carrière d’acteur.
Il agit depuis le début des années 1960
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Toujours connu sous le nom de Hans-Jörg Gudegast, Eric Braeden est apparu dans plusieurs films et séries des années 1960. Ces projets comprenaient « Combat! », « Morituri », « The Man From UNCLE » et « Twelve O’Clock High ». Cependant, ce qui l’a réellement aidé à devenir célèbre, c’est de jouer l’antagoniste, l’allemand Hauptmann Hans Dietrich, dans « The Rat Patrol », un drame de la Seconde Guerre mondiale.
Comme Braeden l’a partagé dans une interview de Soap Opera Digest, il a décidé à contrecœur de changer de nom après avoir eu l’impression que cela limitait ses opportunités d’acteur. « Ma femme savait à quel point j’avais toujours été frustré de jouer souvent aux méchants – d’abord des nazis, puis des méchants », a-t-il déclaré. Braeden a partagé qu’il avait finalement fait le changement avant de décrocher la tête de « Colossus: The Forbin Project » et après que le directeur d’Universal de l’époque lui ait dit: « Personne avec un nom allemand ne jouera dans une photo américaine. » Selon sa biographie CBS, son nom de scène est basé sur Bredenbek, le nom de la ville où il a grandi. « Changer de nom a été l’une des décisions les plus douloureuses que j’aie jamais prises, j’ai donc dû choisir un nom auquel je puisse encore m’identifier », a-t-il déclaré.
Dans les années 70, il est apparu dans tout, de « Escape from the Planet of the Apes » à « Herbie Goes to Monte Carlo », « The Six Million Dollar Man » à « The Mary Tyler Moore Show », « Kojak » à « Gunsmoke . » En 1980, sa carrière a pris un autre tournant lorsqu’il a commencé à jouer Victor Newman dans « The Young and the Restless ». Une star de feuilleton est née.
C’était un excellent athlète
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Une chose que nous savons avec certitude, c’est qu’Eric Braeden aurait excellé en tant qu’athlète s’il ne s’était pas lancé dans le show-biz. Selon sa biographie de CBS, tout en poursuivant ses études au lycée, l’équipe de Braeden a remporté le championnat national allemand de la jeunesse en athlétisme, et il s’est retrouvé à l’Université du Montana grâce à une bourse sportive. Sa biographie CBS note également qu’il a joué pour le club de football américain Macabee Los Angeles et a aidé l’équipe à remporter le championnat national de football américain de 1973.
Braeden est également un boxeur passionné. Tout en parlant à un écrivain de Fifteen Minutes With, il a rappelé comment il avait une fois fait du shadowboxing avec la légende du ring Muhammad Ali à l’intérieur d’un ascenseur. Comme l’a dit Braeden, « C’était un moment de liste de choses à faire pour moi. » Dans la même interview, interrogé sur son amour pour le tennis, Braeden a révélé qu’il avait participé à de nombreux tournois de célébrités qui lui avaient donné la chance de jouer avec et contre des athlètes vedettes comme Nadia Comaneci, John McEnroe et Goran Ivanišević.
Il a épousé sa petite amie d’université en 1966
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Contrairement à Victor Newman, Eric Braeden est marié à la même femme depuis plusieurs décennies. Braeden a épousé sa chérie d’université, l’acteur Dale Suzanne Russell, en octobre 1966, selon AmoMama. Selon sa page IMDb, elle a joué un chauffeur dans le film « Holiday in the Sun » de Mary-Kate et Ashley Olsen. Le couple a accueilli leur unique enfant, Christian Gudegast, en 1970.
Comme ses parents, Christian s’est lancé dans le show business. Selon son IMDb, il a trouvé le succès en tant qu’écrivain, réalisateur et producteur. Naturellement, son père est plutôt fier. Lors de la première du film « Den of Thieves » de Christian en 2018, Braeden était là avec des cloches allumées et a publié le grand moment sur Facebook. À côté d’une photo des deux ensemble sur le tapis rouge, la star du feuilleton a écrit : « Un film bourré de tension. »
Christian a trois filles. De temps en temps, Braeden publiera des articles sur ses petits-enfants, que ce soit pour fêter que son aîné est devenu équestre, montrer son compétences artistiques de la deuxième petite-fille aînéeou partager un doux claquement des trois ensemble.
Il n’était pas totalement sûr de son rôle dans le Titanic
Renard du 20e siècle
Dans un épisode de février 2017 de « The Talk » (via Hollywood.com), Eric Braeden a révélé qu’il était réticent à jouer l’homme d’affaires américain John Jacob Astor dans l’épopée « Titanic » de 1997. Non seulement il était indécis quant à la façon dont la personne réelle avait été intégrée à l’histoire du film, mais il était un peu inquiet à l’idée de travailler avec le réalisateur James Cameron, notant qu’il avait entendu de plusieurs personnes que le film primé cinéaste pourrait être exigeant, c’est le moins qu’on puisse dire. Heureusement, il n’a pas tenu compte de ces avertissements. « Pour faire court, James Cameron n’aurait pas pu être plus charmant, était un grand fan de ‘Colossus’, et encore une fois, c’est une question de respect, et c’est pourquoi je suis resté », a déclaré Braeden aux archives de la télévision américaine.
La confiance de la star du feuilleton ne s’est jamais démentie. Même lorsque, comme le rapportait le Washington Post à l’époque, il y avait des craintes entourant le sort du film, Braeden est resté confiant. Comme il l’a raconté à TV Insider en 2017, « A l’époque, on parlait beaucoup et on craignait beaucoup que Titanic ne soit un désastre financier qui coulerait le studio, mais j’étais certain que ce serait un succès, pas à cause de sa nature épique et des effets spéciaux, qui étaient en effet merveilleux, mais parce que c’était un feuilleton très cher ! » Et quel succès ce fut : « Titanic » a rapporté plus de 1,8 milliard de dollars dans le monde lors de sa sortie originale.
Eric Braeden a publié une autobiographie en 2017
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En novembre 2017, à l’âge de 76 ans, Eric Braeden a publié ses mémoires, « I’ll Be Damned: How My Young and Restless Life Lead Me to America’s #1 Daytime Drama ». Publié par HarperCollins, le livre couvre tout, depuis sa naissance à Kiel et son voyage aux États-Unis jusqu’à sa carrière de plusieurs décennies dans le show business et en tant qu’humanitaire dévoué.
Lors de la promotion du livre dans une interview de 2017 avec TV Insider, Braeden a parlé de l’une des révélations les plus choquantes du livre : son père faisait partie du parti nazi. Il a déclaré au point de vente : « Je savais que mon père, qui était le maire de notre ville, était un homme honnête et décent et il n’y avait jamais eu la moindre trace d’antisémitisme dans notre maison. Comme la plupart des professionnels et responsables gouvernementaux allemands de l’époque, il a rejoint le parti nazi. C’est ce qu’on a fait. Mais il n’a pas fait partie des atrocités. » Braeden se souvient seulement de son père comme d’une figure paternelle aimante, et il n’a appris l’Holocauste ou ce que le parti nazi a fait qu’à l’âge de 20 ans environ. « [T]a soudain appris ce que sa génération avait fait m’a laissé plein de honte et de rage », a-t-il déclaré.
Il ne compte pas prendre sa retraite prochainement
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Ceux qui ont regardé « The Young and the Reckless » sont déjà bien conscients des traits de caractère de Victor Newman, sans doute l’un des personnages les plus compliqués de la télévision. Cependant, peu de gens savent que le personnage était censé être tué après huit à douze semaines d’exécution. Lorsque la performance de Braeden en tant qu’antagoniste a valu à l’émission son audience nationale, le producteur de l’émission, William Joseph Bell, lui a offert le poste de membre régulier de la distribution, par Quinze minutes avec. Et le reste appartient à l’histoire du feuilleton. À ce jour, l’acteur reste l’une des principales raisons pour lesquelles les fans sont attirés par la série, année après année.
Alors que « Y&R » a hâte de célébrer ses 50 ans de diffusion en mars 2023, il semble que Braeden ne se retire pas de sitôt de l’émission. Dans une interview de 2021 avec People, il a noté : « J’aime ma vie. J’aime mes collègues. J’aime ma famille et mes amis. Alors est-ce que je me vois bientôt prendre ma retraite ? Enfer non ! Ma vie s’est enrichie d’avoir été initié à tant de choses. » Il a ajouté: « J’ai appris très tôt, ce que vous faites dans le dernier kilomètre est ce sur quoi vous êtes jugé. Donc, je dois continuer à brancher, continuer à me battre, continuer à travailler et ne jamais abandonner. «
