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Kobe Bryant était l’un des basketteurs les plus prolifiques de tous les temps. Au cours de sa carrière de deux décennies, la défunte star des Los Angeles Lakers a remporté cinq championnats NBA, deux prix MVP des finales NBA et deux médailles d’or olympiques avec l’équipe nationale masculine de basket-ball. Plus récemment, en mai 2021, Bryant a rejoint à titre posthume le Basketball Hall of Fame via une cérémonie officielle en présence de son épouse, Vanessa Bryant.
Cependant, certains ont peut-être oublié qu’il a essayé de poursuivre une autre passion : la musique. Il y a plus de 20 ans, Bryant a sorti son tout premier single avec Tyra Banks, « KOBE » Dans une interview de février 2020 avec « The Breakfast Club », Banks a rappelé comment la collaboration s’était déroulée. Un jour, Bryant lui a téléphoné et lui a parlé de son prochain album. « Je me suis dit ‘Je vais le faire’ et il a commencé à rire », a déclaré Banks. « Et je me dis ‘Je le ferai gratuitement !’ Il m’a dit : ‘gratuitement ?’ Et puis quelques jours plus tard, je suis littéralement en studio avec lui en train de chanter cette chanson. »
Bryant et Banks ont même tourné un clip vidéo jamais sorti, réalisé par Hype Williams. Et apparemment, Bryant et sa future femme se sont rencontrés sur le plateau. « Je me souviens qu’il a rencontré sa femme sur le clip, et j’ai vu de petites étincelles entre eux sur le plateau », a admis Banks. « KOBE » a ensuite été publié par Columbia Records en janvier 2000 et était censé anticiper le premier album studio de Bryant … mais les choses ne se sont pas passées comme prévu.
Le premier single de Kobe Bryant a floppé et Columbia l’a laissé tomber
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Sur « KOBE », Kobe Bryant a rappé sur ses plus grandes passions : « le basket-ball, les beats et les larges ». Le refrain de la chanson mettait en vedette le mannequin Tyra Banks, qui essayait également de lancer sa carrière musicale à l’époque. « KOBE, je t’aime / je crois que tu vas très bien », a chanté Banks d’une voix de bébé. « Si tu me donnes une chance, je promets de t’aimer / Et d’être avec toi pour toujours.
Pour soutenir la sortie, Bryant et Banks ont interprété « KOBE » en direct sur scène lors du NBA All-Star Game 2000. Cependant, le grand public ne ressentait pas la musique de Bryant (ni la voix enfantine de Banks). « Ils n’arrêtaient pas de me dire ‘Plus de bébé, plus de paroles de bébé' », a-t-elle déclaré à « The Breakfast Club ». « Je n’oublierai jamais. En fait, je pense que la chanson est bonne, mais elle n’aurait tout simplement pas dû m’avoir. »
Que ce soit à cause de la voix chantée de Banks ou des vers de Bryant, le single n’a pas atteint les charts. Et donc, Columbia Records a décidé d’abandonner complètement l’album, mettant ainsi fin à sa carrière musicale avant même qu’elle ne commence. Cependant, les fans de la défunte star du basket peuvent encore avoir la chance d’écouter l’album de Bryant.
Intitulé « Vision », l’album longtemps perdu de Bryant a été divulgué en ligne le 13 mai, quelques jours seulement avant son intronisation au Basketball Hall of Fame (via NY Post). Le projet comprend 16 pistes et comprend, outre Banks, des apparitions invitées de Destiny’s Child, Nas, 50 Cent et Beanie Sigel.
