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La réputation de Johnny Cash en tant que « Man in Black » est née d’une vie secouée par le chagrin. Lorsque l’auteur-compositeur-interprète avait 12 ans – et s’appelait JR – son frère de 14 ans, Jack, est décédé dans un tragique accident.
JR et Jack étaient proches tout au long de leur enfance. « Jack était mon grand frère et mon héros : mon meilleur ami, mon grand copain, mon mentor et mon protecteur », a écrit Johnny dans son livre de 1997 « Cash: The Autobiography ». « Nous nous entendions très bien, Jack et moi, nous étions très heureux ensemble. Je l’aimais. Je l’admirais vraiment aussi. Je l’admirais et je le respectais. C’était une personne très mature pour son âge, réfléchie et fiable Il avait une telle substance — un tel sérieux, si vous voulez, ou même un poids moral, une telle gravité… Quand je l’imagine à quatorze ans, l’âge auquel il est mort, je le vois comme un adulte, pas un garçon… En termes d’aujourd’hui, il m’a donné un amour inconditionnel. »
La mort de Jack a marqué un tournant entre l’enfance simple de Johnny et la vie et la carrière sombres pour lesquelles il est devenu connu. « Papa a eu ça, une vraie culpabilité triste à son sujet toute sa vie », a déclaré Kathy Cash au biographe Michael Streissguth pour son livre de 2007 « Johnny Cash: The Biography ». « Vous pouviez simplement le voir dans ses yeux. Vous pouvez regarder presque n’importe quelle image et voir cette chose sombre et triste qui se passe. »
Le matin de la mort de son frère, Johnny Cash savait que quelque chose n’allait pas
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Un matin de mai 1944, Johnny Cash décide d’aller pêcher. Il a essayé de convaincre son frère, Jack, de le rejoindre, mais Jack avait décidé d’aller travailler dans l’atelier de menuiserie du bâtiment agricole d’un lycée local. La famille Cash avait besoin d’argent, raisonna-t-il, et une journée de travail acharné pouvait rapporter trois dollars.
« Je ne me souviens pas que mon père était à la maison », a écrit Johnny dans « Cash: The Autobiography », « juste ma mère disant: » Jack, tu as l’air de ne pas penser que tu devrais y aller « , et lui disant: « Je ne le fais pas. J’ai l’impression que quelque chose va se passer. » … mais il a persévéré : ‘Non, je dois le faire. Je dois aller travailler. Nous devons avoir l’argent.' »
Johnny se souvient avoir été frappé par des événements inhabituels ce matin-là. La mère des garçons les regarda alors qu’ils quittaient la maison, ce qu’elle ne faisait pas normalement, et Jack fit une impression de Bugs Bunny, ce qui était différent de son sérieux habituel. Quand Johnny est arrivé au trou de pêche, il a ressenti un étrange sentiment que quelque chose n’allait pas. « C’était étrange », écrit-il dans son autobiographie. « C’était comme si je savais que quelque chose n’allait pas, mais je n’avais aucune idée de quoi. Je ne pensais même pas à Jack ; tout ce que je savais, c’était que quelque chose n’allait pas. Ses inquiétudes se sont confirmées lorsqu’il a remarqué que la voiture de son père venait le chercher et que son père le pressait désespérément de poser sa canne à pêche.
La mort de Jack Cash a été lente et douloureuse
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La mort de Jack Cash était horrible. Selon « Johnny Cash: The Biography » de Michael Streissguth, un professeur d’agriculture avait laissé Jack en charge de l’atelier de menuiserie ce jour-là.
« Jack essayait de couper une planche sur une grosse scie à balles Dewalt », a déclaré l’ami et voisin de Johnny, Milton Stansbury (via « Johnny Cash: The Biography »). « Et je ne sais pas quel genre de bois il avait mais, bien sûr, ce n’était qu’un enfant, et quelqu’un avait enlevé la garde et mis une lame surdimensionnée dessus. Et il a juste heurté ce bois et est venu juste à lui et il ne pouvait pas s’écarter du chemin. »
La lame de scie dentelée a traversé l’estomac de Jack, jusqu’à son aine. Pourtant, il n’est pas mort immédiatement. Il a passé une semaine à l’hôpital sous analgésique. Selon « Cash: The Autobiography », Jack semblait même reprendre un peu cinq jours après l’incident. « Ma mère, mon père et moi pensions que nous assistions à un miracle », a écrit Johnny. Mais, selon « Cash: The Autobiography », le médecin qui avait opéré Jack a dit à la famille de ne pas « avoir trop d’espoir ». Jack est décédé le 20 mai 1944.
La mort de Jack a laissé un impact permanent sur Johnny Cash
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Après la mort de Jack Cash, Johnny Cash a supposé qu’il avait été assassiné parce que quelqu’un avait retiré le garde de sécurité de la scie. « Il y avait un voisin qui est allé au magasin avec lui ce jour-là et a disparu après l’incident », a déclaré Johnny au journaliste Nick Tosches en 1995 (via « Johnny Cash: The Biography » de Michael Streissguth). « Nous n’avons rien pu prouver, mais j’ai toujours pensé que c’était un meurtre. »
Mais la fille de Johnny, Kathy Cash, a déclaré à Streissguth que la spéculation de son père était un mécanisme d’adaptation à l’auto-accusation qui l’a suivi depuis. « Grand-père a toujours en quelque sorte blâmé papa pour la mort de Jack », a déclaré Kathy. « Papa m’a même dit une fois, c’était juste nous deux dans sa Cadillac et nous avions quitté grand-mère et grand-père et il s’est étouffé. Il a dit: ‘Une fois, quand j’étais petit, mon père – il avait bu – a dit quelque chose comme » Dommage que ce ne soit pas toi à la place de Jack. » … J’y pense à chaque fois que je le vois.' »
En fin de compte, la mort de Jack a changé le monde de Johnny pour toujours. « Perdre Jack était terrible », a écrit Johnny dans « Cash: The Autobiography ». « C’était horrible à l’époque et c’est toujours un endroit grand, froid et triste dans mon cœur et mon âme. Il n’y a aucun moyen d’éviter le chagrin et la perte: vous pouvez esquiver tout ce que vous voulez, mais tôt ou tard, vous n’avez qu’à y entrer, à travers elle, et, espérons-le, sortir de l’autre côté. Le monde que vous y trouverez ne sera jamais le même que le monde que vous avez quitté. «
