Jeffrey Ufberg/Getty Images
Dans les tragédies de William Shakespeare, les protagonistes comme Macbeth et Hamlet souffrent d’un « défaut tragique » qui finit par entraîner leur propre chute. On ne peut qu’imaginer ce que le barde d’Avon aurait pensé de la célèbre chef Paula Deen, qui a fait exploser une carrière stellaire avec des controverses de son propre chef, puis a brisé toute tentative de rédemption avec une tentative maladroite de limiter les dégâts en prenant une mauvaise situation et en la rendant infiniment pire.
Avant son scandale, l’histoire des origines de Deen, souvent racontée, était une source d’inspiration. Divorcée d’âge moyen, elle a mis à profit son talent pour cuisiner de somptueux plats du Sud en ouvrant une entreprise de restauration qu’elle a surnommée The Bag Lady, vendant des paniers-repas à Savannah, en Géorgie. Cette entreprise a fini par se transformer en un restaurant à succès, qui l’a finalement menée à Food Network. Les téléspectateurs ont apprécié sa personnalité surdimensionnée et ses recettes pleines de saindoux, et sa série télévisée, « Paula’s Home Cooking », est devenue un énorme succès. Toujours entrepreneuse, Deen a bâti sur ce succès, en se diversifiant pour devenir un magnat des médias à part entière et en faisant de sa marque un empire – un bâton de beurre à la fois.
Après la controverse, Deen est devenue virale grâce à son nouveau look choquant, et sa perte de poids apparente a soulevé des questions inquiétantes sur son état de santé. Pour en savoir plus, lisez la suite pour découvrir certains des détails tragiques de la vie de Paula Deen.
Le premier mariage « brisé » de Paula Deen s’est terminé par un divorce amer
Née Paula Ann Hiers, Paula Deen a épousé son premier mari, James « Jimmy » Deen, en 1965, alors qu’elle n’avait que 18 ans. Elle est rapidement devenue mère de deux fils, Jamie et Bobby. Sa vie conjugale était cependant loin d’être idyllique, en raison de la consommation d’alcool de son mari. « L’alcool l’a changé », a écrit Deen dans ses mémoires, « Paula Deen : Ce n’est pas qu’une question de cuisine. » « Quand il buvait, il devenait stupide comme un roc et je ne pouvais plus compter sur lui. » Sa consommation d’alcool a creusé un fossé entre eux, et entre les réprimandes verbales qu’il lui a lancées, leur fossé s’est creusé de plus en plus au fil des années.
Après près de 30 ans de mariage, ils se sont séparés en 1992 et ont ensuite divorcé. Selon des documents judiciaires obtenus par RadarOnlinele mariage était devenu « irrémédiablement brisé » au moment où ils se sont finalement séparés. De plus, la demande de divorce de Deen stipulait clairement qu’il n’y avait « aucune chance de réconciliation » pour le couple brisé.
La goutte d’eau qui a fait déborder le vase est arrivée lorsqu’elle a découvert que Jimmy n’avait pas effectué les paiements pour le camion de son fils Bobby. « Cela faisait 27 ans, et maintenant il nous tirait tous vers le bas », a-t-elle déclaré. a écritse remémorant le moment où elle a décidé qu’elle en avait assez et qu’elle voulait partir. Il y a eu cependant une dernière indignité qu’elle a dû endurer avant de mettre fin au mariage. « Mais même lorsque j’ai demandé le divorce, il n’a jamais quitté la maison », a ajouté Deen. « C’est moi qui ai dû partir. »
La mort de ses parents l’a brisée
Paula Deen n’avait que 19 ans lorsqu’elle a reçu une nouvelle aussi tragique qu’inattendue : son père avait été grièvement blessé dans un horrible accident de voiture et est décédé deux jours plus tard. Il avait déjà subi une intervention chirurgicale risquée pour résoudre un problème cardiaque, mais il a malheureusement développé un caillot de sang mortel qui l’a amené à avoir un accident de voiture. « Je n’aurais plus l’amour vivant de mon père », écrit-elle dans son mémoireElle était profondément attristée par la perte de son père, qui n’avait que 40 ans. « J’étais tout simplement déchirée », a-t-elle écrit. « Comment pourrais-je vivre avec cette dévastation, comment pourrais-je combler le vide que la mort de papa a creusé dans mon cœur ? »
À peine quatre ans plus tard, Deen a été contrainte de vivre un autre traumatisme familial lorsque sa mère a reçu un diagnostic de cancer des os ; elle aussi est décédée jeune, à l’âge de 44 ans. « Quand ma mère est décédée, j’ai été dévastée », a-t-elle écrit sur son papier. site web« Perdre sa mère jeune est toujours difficile, surtout lorsque vous avez une relation aussi étroite et spéciale. »
Interviewé par Fox NewsDeen était convaincue que c’était la perte de son père qui était réellement responsable de la mort de sa mère. « Mais je dis que ma mère est morte de chagrin », a déclaré Deen, partageant sa conviction que le cancer qui lui a coûté la vie était une manifestation physique de son chagrin. « C’était une femme très calme et réservée et j’ai dit que sa douleur devait sortir quelque part parce que le cancer dont elle est morte n’est pas génétique », a-t-elle expliqué.
Son anxiété a conduit à l’agoraphobie
La perte de ses deux parents à quelques années d’intervalle a laissé Paula Deen si ravagée émotionnellement que sa santé mentale a commencé à se détériorer. Elle était tellement bouleversée par la mort de son père que la seule façon pour elle de s’endormir était de s’allonger entre son mari et sa mère. « Tout a commencé ce jour-là », a-t-elle expliqué lors d’une apparition sur « Le prochain chapitre d’Oprah. » « Je ne le savais tout simplement pas. »
Comme Deen l’a dit Divertissement ce soirElle a développé une terreur paralysante de la mort qui s’est manifestée par la peur de quitter sa maison, transformant sa vie en une existence angoissée, semblable à une prison. « J’étais un cas désespéré, j’avais tellement peur de la mort », a-t-elle déclaré. « J’avais des crises de panique, mes bras s’engourdissaient et j’avais l’impression d’avoir une crise cardiaque », a-t-elle ajouté, révélant qu’elle gardait un sac en papier brun à portée de main au cas où elle aurait besoin de respirer dedans pour se calmer. « C’était l’enfer pur et dur », a-t-elle déclaré à Oprah Winfrey et Gayle King lors de son interview.
Elle n’a compris qu’elle était agoraphobe que le jour où elle a vu l’animateur de télévision Phil Donahue discuter de ce trouble dans un épisode de son émission-débat. « Enfin, ça avait un nom », écrit-elle dans son mémoire. Elle a alors pu faire les premiers pas pour vaincre ses peurs et vaincre l’agoraphobie.
On lui a diagnostiqué un diabète, puis on lui a reproché de l’avoir gardé secret.
Gustavo Caballero/Getty Images
Même s’il ne fait aucun doute que la cuisine d’inspiration méridionale de Paula Deen est délicieuse et alléchante, elle est également chargée de graisses malsaines ; HuffPost, en fait, a additionné tout le beurre utilisé pour préparer un dîner de Thanksgiving à la Deen et a révélé que son repas nécessitait plus de neuf bâtonnets de ce produit. C’est pourquoi les réactions du public ont été mitigées lorsqu’elle a annoncé qu’elle avait reçu un diagnostic de diabète de type 2 et qu’elle avait transformé ce citron en limonade en devenant porte-parole de Novo Nordisk, le fabricant d’un médicament contre le diabète.
Lorsque Deen a confirmé qu’elle avait été diagnostiquée quelques années plus tôt, elle a été largement critiquée pour avoir continué à préparer ses plats gras sur le Food Network, connaissant les risques pour la santé. Le plus virulent de ces critiques était le célèbre chef Anthony Bourdain. « J’y réfléchirais à deux fois avant de dire à une nation déjà obèse qu’il est acceptable de manger des aliments qui nous tuent », a déclaré Bourdain à TV Guide (via Le Hollywood Reporter), fustigeant Deen comme étant « la personne la plus dangereuse d’Amérique ».
Deen a expliqué pourquoi elle n’avait pas rendu public plus tôt qu’elle ne l’avait fait. « J’ai fait le choix à ce moment-là de le garder près de moi, de le garder près de ma poitrine », a-t-elle déclaré dans une interview avec USA Today (via Actualités ABC). « J’avais l’impression de n’avoir rien à offrir à personne d’autre que l’annonce. Je n’étais pas armé de suffisamment de connaissances. Je savais que quand le moment serait venu, ce serait au temps de Dieu. »
Un employé l’a poursuivie en justice, faisant des allégations choquantes
Sergi Alexandre/Getty Images
En 2012, Paula Deen avait transformé sa renommée sur Food Network en un empire qui lui a rapporté 17 millions de dollars rien que cette année-là. La même année, elle a été poursuivie en justice par Lisa Jackson, qui travaillait dans un restaurant dont Deen et son frère, Bubba Hiers, étaient copropriétaires.
Jackson, l’ancienne directrice générale du restaurant, a affirmé qu’elle était continuellement victime de sexisme et de racisme, alléguant que Hiers regardait ouvertement des vidéos pour adultes sur son lieu de travail et que ses deux frères et sœurs utilisaient à plusieurs reprises le mot en N. Deen a riposté en alléguant que Jackson avait tenté de lui extorquer plus d’un million de dollars. Deen est finalement parvenue à un règlement avec son ancien employé l’année suivante et la poursuite a été rejetée.
Cependant, quelques semaines après le dépôt de la plainte, l’enfer s’est déchaîné lorsque le Enquêteur national a obtenu la déposition de Deen pour l’affaire – qui a été enregistrée sur vidéo. Invitée à confirmer l’affirmation de Jackson selon laquelle elle avait utilisé le mot en N, Deen a fait une confession surprenante. « Oui, bien sûr », a-t-elle déclaré (via Mangeur). Elle a expliqué avoir utilisé ce mot après qu’un homme noir a pointé une arme sur elle alors qu’elle travaillait comme caissière de banque. Lorsqu’on lui a demandé si elle avait utilisé ce mot depuis lors, elle a répondu : « Je suis sûre que je l’ai fait, mais cela fait très longtemps. » Une source a déclaré au National Enquirer : « Les révélations personnelles découvertes ont stupéfié la famille de Paula et pourraient marquer l’effondrement de tout son empire. » Il s’avère que la conclusion n’était pas si éloignée.
Elle a été mise au pilori pour avoir planifié un mariage sur le thème de la plantation
Aaron Davidson/Getty Images
« L’utilisation par Deen du mot N n’était pas le seul exemple de racisme époustouflant à émerger du procès et de sa déposition. Deen a été frappée par des réactions négatives sur une autre partie du procès, a rapporté » avec l’ancienne employée Lisa Jackson se souvenant. le moment où Deen a réfléchi à des idées pour une réception de style plantation qu’elle organisait pour le mariage de son frère, Bubba Hiers. « Eh bien, ce que j’aimerais vraiment, c’est qu’une bande de petits n****** portent des chemises blanches à manches longues, des shorts noirs et des nœuds papillon noirs », a déclaré Deen, selon le récit de Jackson. « Vous savez, à l’époque de Shirley Temple, ils faisaient des claquettes… Mais nous ne pouvons pas faire ça parce que les médias s’en prendraient à moi à ce sujet. »
Dans sa déposition, Deen a contesté le souvenir de Jackson selon lequel elle souhaitait célébrer les noces de son frère en imitant une plantation méridionale antérieure à la Proclamation d’émancipation. Elle a cependant admis avoir utilisé l’expression « mariage dans une plantation vraiment méridionale » lorsqu’elle a présenté son idée. Son intention, expliqua-t-elle, était d’imiter un restaurant qu’elle avait récemment visité, où tous les serveurs étaient des hommes noirs plus âgés vêtus de vestes de soirée blanches. Comme elle l’a dit, « ce restaurant représentait une certaine époque en Amérique », une époque qu’elle voulait recréer. Lorsqu’on lui a demandé de définir l’époque précise à laquelle elle faisait référence, elle a répondu : « Eh bien, je ne sais pas. Après la guerre civile, pendant la guerre civile, avant la guerre civile ».
Son aveu d’avoir utilisé un langage raciste et ses excuses peu convaincantes ont aggravé la situation.
Alexandre Tamargo/Getty Images
L’aveu de Paula Deen l’a instantanément transformée de personnalité télévisuelle appréciée en paria toxique. Peu de temps après le reportage du National Enquirer, Food Network a annulé son émission et a coupé tous les liens avec elle. La société de Deen a publié une déclaration à TMZ.
« [Deen] « Paula Deen est née il y a 60 ans, quand le Sud des États-Unis avait des écoles séparées, des toilettes différentes, des restaurants différents et les Américains voyageaient dans des parties différentes du bus », peut-on lire dans la déclaration sourde au ton, qui a été déchirée en lambeaux pour avoir tenté d’excuser son comportement en disant qu’elle était une personne blanche du Sud d’un certain âge. « Les excuses de Paula Deen pour avoir utilisé le mot en N sont ridicules », a déclaré le Le titre du Daily Beast.
Deen a rapidement réservé une apparition dans l’émission « Today » pour limiter les dégâts, mais s’est retiré à la dernière minute. Au lieu de cela, elle a publié une vidéo sur Youtubeimplorant littéralement le pardon. « S’il vous plaît, pardonnez-moi pour les erreurs que j’ai commises », a-t-elle dit, avec Ardoise en comparant en plaisantant son comportement guindé à celui d’un prisonnier dans une « vidéo d’otage ». Elle a posté une autre vidéo, accusant les médias de la qualifier de raciste. « Je veux que les gens comprennent que ma famille et moi ne sommes pas le genre de personnes que la presse veut dire que nous sommes », a-t-elle déclaré. Après de nouvelles excuses et de nouveaux appels au pardon, elle a conclu en déclarant : « Je continuerai à travailler et à faire de bonnes choses pour de bonnes personnes. »
Son interview très médiatisée a joué un rôle crucial dans sa chute tragique
Lorsque sa déclaration et deux vidéos d’excuses sont tombées à plat devant le tribunal de l’opinion publique, Paula Deen a réexaminé l’offre de comparaître sur « Aujourd’hui. » Cela l’a amenée à s’asseoir à la télévision en direct avec le présentateur Matt Lauer, bientôt disgracié, qui finirait par se retrouver plongé dans un scandale encore plus grand que celui de Deen.
Une fois de plus, la tentative de rédemption de Deen a implosé lorsqu’elle a tenté de se présenter comme la victime. « Des mensonges très, très blessants ont été dits à mon sujet », a-t-elle déclaré. Lauer a demandé catégoriquement si elle était raciste. « Non, » répondit-elle. « Je crois que (…) chacune des créatures de Dieu a été créée égale », a-t-elle ajouté. Elle a insisté sur le fait que la seule fois où elle avait utilisé le mot N, c’était la fois où elle avait un pistolet pointé sur sa tempe en tant que caissière de banque, et a bizarrement critiqué les jeunes Noirs pour leur utilisation désinvolte du mot. Ensuite, elle a contredit ce qu’elle avait dit dans sa déposition sous serment lorsqu’elle a affirmé que l’incident de 1986 était la seule occasion « au cours de mes 66 années sur Terre où je l’avais utilisé ».
En fin de compte, l’interview de Deen n’a rien fait pour faire bouger les choses. Commentant la séance, la présentatrice de « Aujourd’hui », Savannah Guthrie, a offert une évaluation assez juste lorsqu’elle a déclaré : « Les gens sont probablement arrivés avec une opinion et ont quitté l’interview avec la même opinion. »
Son empire commercial s’est effondré sous le poids de sa controverse
Ray Tamarra/Getty Images
Les multiples tentatives de Paula Deen pour atténuer les dégâts causés par son scandale raciste ont eu peu d’impact. Même si Food Network a peut-être été la première entreprise à rompre ses liens avec elle, ce n’était en aucun cas la dernière. En quelques jours, la myriade de transactions que Deen avait passé une décennie à mettre en place ont disparu comme un château de sable emporté par la marée haute.
Les entreprises qui ont licencié Deen incluent Walmart, Smithfield Foods, Caesars Entertainment et Target, ce dernier ayant publié un communiqué annonçant que les points de vente de la chaîne ne proposeraient plus de produits de sa marque. « Nous avons pris la décision de supprimer progressivement les produits de Paula Deen de nos magasins ainsi que sur Target.com », peut-on lire dans un communiqué adressé à CNBC le 10 septembre. X, anciennement connu sous le nom de Twitter. Pendant ce temps, son partenariat lucratif avec la chaîne de téléachat QVC a également fait faillite. « Nous sommes également troublés par ce que Paula a reconnu avoir dit. Nous sommes également troublés par les allégations portées contre elle », a écrit Mike George, PDG de QVC, dans un communiqué. déclaration. Même la société pharmaceutique Novo Nordisk l’a renvoyée de son poste de porte-parole, tandis que Random House a annulé un prochain livre qu’elle devait publier.
Comme l’a déclaré Caleb Melby, journaliste spécialisé dans la richesse chez Forbes ABC News, les dés étaient jetés lorsque Food Network a débranché la prise. « Voir quelqu’un qui était si proche d’elle – ils sont tous deux devenus célèbres et riches ensemble – la laisser tomber, a créé un effet domino », a-t-il déclaré.
Son bras droit a coupé les ponts, partageant ses propres affirmations sur le racisme de Deen
« Deen était encore sous le choc de son scandale lorsqu’une personne proche d’elle a fait part de nouvelles allégations. Cette personne était Dora Charles, qui a travaillé avec Deen dans ses restaurants pendant deux décennies, considérée comme l’arme secrète de Deen en matière de cuisine du Sud. Charles avait aidé Deen à ouvrir son restaurant phare de Savannah, Lady & Sons, et avait participé à l’élaboration des recettes du restaurant.
La réputation meurtrie de Deen a pris encore plus d’impact lorsque Charles a donné une interview sur la terre brûlée avec » le New York Times en 2013. Accusant Deen d’utiliser un langage raciste, elle a révélé que Deen lui avait un jour demandé de sonner une cloche à l’extérieur du restaurant et de crier aux convives de » venez le chercher. » Charles a refusé. « J’ai dit: ‘Je ne vous sonne pas.’ C’est pour moi un symbole de ce que nous faisions à l’époque », a-t-elle expliqué au Times. Comme si ce n’était pas un coup dur, Charles s’est également rappelé lorsque Deen a demandé à une autre employée noire, Ineata « Jellyroll » Jones : se déguiser comme tante Jemima pour une démonstration de fabrication de crêpes. « Jellyroll ne voulait pas entendre ça », se souvient Charles.
Charles a également raconté la promesse que Deen lui avait faite au début : « Reste avec moi, Dora, et je te promets qu’un jour, si je deviens riche, tu deviendras riche. » Deen est effectivement devenu riche, très riche ; Charles gagnait toujours 6,50 $ de l’heure. Deen a répondu par une déclaration qualifiant Charles de cupide, déclarant: « Fondamentalement, la plainte de Dora ne concerne pas la race mais l’argent. »
Elle a été aveuglée par la mort de son frère
Michael Roman/Getty Images
Le frère de Paula Deen, Bubba Hiers, a été impliqué dans de nombreuses allégations portées dans le cadre du procès qui a détruit sa carrière et sa réputation. Hiers avait commencé à travailler avec sa sœur en 2000 et faisait partie intégrante du développement et de la construction de ses projets de restauration réussis. « Je rêvais qu’un jour, mes garçons et moi trouverions un moyen d’entraîner Bubba dans le business avec nous », s’est exclamée Deen en écrivant l’avant-propos du livre de cuisine de son frère, « Uncle Bubba’s Savannah Seafood » (via le Courrier quotidien), du nom de son restaurant éponyme, Uncle Bubba’s Oyster House. « Sans le soutien, les conseils judicieux et l’amour inconditionnel de Paula, je serais probablement une âme perdue », a-t-il écrit dans l’introduction de son livre de cuisine.
En 2019, Hiers est décédé d’un cancer du pancréas à l’âge de 65 ans. Quelques années plus tôt, en 2014, l’Oyster House d’Uncle Bubba avait été contraint de fermer ses portes, son activité ayant été considérablement érodée par le scandale de racisme déclenché par ce procès. Polly Powers Stramm, qui a coécrit le livre de recettes de Hiers, a déclaré au Daily Mail qu’il avait « en quelque sorte disparu de la carte » après la fermeture du restaurant.
« Bubba était le plus grand frère qui était aimé par tant de gens », a déclaré Deen dans un communiqué à USA aujourd’hui. « Il nous manquera terriblement. »
